Origines de l'alchimie et Synthèse chimique

Comblée d honneurs, la carrière de Berthelot se développe dans l âge du positivisme bourgeois, dont il demeure l une des figures les plus écrasantes. Pontife du scientisme conquérant, il a exercé en France, à la fin de sa vie, un magistère quelque peu abusif sur le sort de la recherche et de l enseignement scientifiques. Travailleur infatigable et désintéressé, son activité a débordé la chimie pour s étendre à des domaines aussi divers que l archéologie ou la politique. De son Suvre, qui remplit quelque 1 600 publications, deux thèmes scientifiques majeurs se détachent, la synthèse organique et la thermochimie. S il n est pas le premier chimiste organicien à avoir combattu les partisans de la « force vitale », c est lui qui, en revanche, autant par ses synthèses (en particulier la synthèse totale de l acétylène) que par ses écrits doctrinaux, les a réduits au silence.